Selon les projections, un peu plus de la moitié de la population totale du pays vit en zone rurale et s'occupe des activités agricoles, pastorales ou forestières. Les analyses du profile de la pauvreté montrent qu'au Cameroun elle est d'abord un phénomène rural.

Dans le cadre de la diversification de l'économie, des études ont montrées que l'économie camerounaise s'appuie sur l'agriculture pour maintenir un rythme de croissance et contribuer à l'effort de réduction de la pauvreté dans les zones rurales.

Pour affronter des défis majeurs du secteur rural que sont la lutte contre la pauvreté et la sécurité alimentaire des populations, l'intégration sur les marchés, durabilité des performances, les ministères en charge de ce secteur ont arrêté une stratégie intégrée de développement. Cette stratégie entend mettre en place les conditions d'une croissance soutenue, et équitable dans le secteur rural. Cette stratégie sera supportée par un ensemble d'interventions qui porteront entre autres sur le développement des productions animales et végétales, pour assurer la sécurité alimentaire et améliorer les revenus des producteurs.

Dans le cadre de la mise en œuvre cette stratégies de développement du secteur rurale, le recherche agricole constitue une composante très importante du programme recherche/vulgarisation. L'objectif de cette composante vise à développer une capacité de réponse adaptée aux besoins des producteurs, par des offres techniques adéquates (sociale, environnementale, économique etc.). Pour ce faire, la recherche doit entreprendre les actions suivantes:

• Appuyer le développement des systèmes de production intégrés ;
• Développer une capacité de réponse raisonnée aux besoins relatifs à l'amélioration génétique variétale, aux problèmes de santé animale et de protection de cultures ;
• Améliorer les conditions de mise en marché des produits par offre de réponses appropriées relatives au stockage, à la transformation et à la conservation des produits ;
• Proposer des systèmes de gestion durable de l'espace rural (agro – sylvo – pastoral) ;

L'IRAD, en tant que centre de référence en matière de recherche agricole, est l'outil privilège d'élaboration de ces innovations attendues.

Au terme du décret N° 2002/230 du 6 septembre 2002, l'RAD est chargé d'assurer la conduite des activités de recherche visant la promotion du développement agricole dans les domaines des productions végétales, animales, halieutiques, forestières et de l'environnement, ainsi que des technologies alimentaires et agro-industrielles.

Il est donc chargé de:

•  mettre en œuvre une programmation scientifique autour des axes prioritaires pour le développement du pays, à partir des besoins réel des utilisateurs, tant sur le plan national que dans chacune des zones agro-écologiques ;

•  assurer la gestion durable des ressources de base et la conservation de l'environnement ;

•  favoriser la valorisation, et mettre à la disposition des utilisateurs de la recherche des données technologiques répondant à leurs besoins ;

•  rechercher toutes les informations ayant un impact sur le développement agricole.